NBA

7 kere All-Star olan McGrady, Cumartesi günü Houston Rockets seriyi Utah karşısında başlatırken 6. playoff maçına çıkıyor. Houston Rockets McGrady’nin 10 sene içinde oynadığı takımlar arasında en iyi yüzdeyi (52-30) elde eden takım ve ilk kez McGrady’nin takımı saha avantajına sahip.

“Playofflarda, iyi bir şeylerin olacağını hissettiğim  ilk senem bu.” diyor T-Mac. “Diğer tüm yıllarda, buraya ulaştığım mutluydum sadece. Bu sene daha fazlasını bekliyorum” 

Houston’u takip edenler McGrady ve takımdan daha fazlasını bekliyorlar. 

“Tracy McGrady’nin üzerinde playofftaki diğer oyunculardan daha fazla baskı var” diyor eski bir “Rocket” olan ve şimdi TNT’de analizler yapan Charles Barkley.”Eğer Rockets ilk turu geçemezse arkasında “bir” goril olmayacak, tüm hayvanat bahçesi peşine düşecek.” 

McGrady  sırt ağrıları nedeniyle geçen 2 senede 40 maçtan fazla kaçırdı. Aralık ayında bu konuda kendisine yardımcı olacak uzman birini bulduysa da son birkaç haftasını kariyeri bitiyormuşcasına oynadı. 

Sezonu sonlandıran Utah’a karşı 101-91 yenildikleri ve kendisinin kenarda oturduğu maça kadar peşpeşe kazandıkları beş maçta T-Mac 33 sayı, 8 ribaunt ve 8 asist ortalamalarıyla oynadı. 

Pazartesi günü Rockets’ın Utah karşısında ev sahipliği avantajını ele geçirmek için ihtiyaçları olduğu 120-117’lik Phoenix galibiyetinde McGrady 39 sayı, 11 ribaunt ve 9 asist üretti. Bu Rockets’ın son 20 maçındaki 15. galibiyetiydi. 

“Playofflara giderken bu kadar iyi oynamamızın takım için ne kadar önemli olduğunu biliyorum” diyor McGrady.”Oyunumu bir üst kademeye çıkarmayı istememin nedeni bu. Bu çocuklara şunu bildireceğim:  Geçtiğimiz 70 bilmem kaçıncı maçta gördükleriniz bundan sonra olmayacak, oyunu kazanmak için ne gerekiyorsa daha da fazlası olacak.” 

Takım arkadaşları McGrady’nin bu aceleciliğinin farkına saha dışında da vardılar.

Oyun kurucu Rafer Alston Houston 7 Nisan’da 3 maçlık önemli bir deplasman turuna  çıkmalarından önce havaalanına otobüsle giderken McGrady’nin karakterinin dışında bir şevkle yaptığı konuşmayı söylüyor.”Bu deplasman turunu kazanmamız gerektiğini söyledi McGrady.” dedi Alston. “Dikkat etmemizin gerektiği Jazz mağlubiyetini artık takmamamızı istedi bizden. Biraz şok ediciydi ama bir bakıma da, hey, ne istendiğini ve ne yapmamız gerektiğini gerçekten anlıyor.” 

Sonraki gün Sacramento’da 112-106’lık zaferde McGrady 40 sayı üretti, 10 asist servisinde bulundu . Rockets Seattle ve Portland’da da kazandı, ilk maçta McGrady 27 diğerinde de 32 sayı attı. 

“Şaha kalkıyor. Zamanı geldiğini biliyor.” Diyor forvet Shane Battier. “Görebilirsiniz. Sadece bir seri kazanmak istemiyor. Büyük oynuyor.”

McGrady Toronto tarafından 1997’de seçildi ve kendisi ile Raptors playoff açılışını 2000’de yaptı. New York ve Rockets’ın şu anki koçu Jeff Van Gundy tarafından ilk turda süpürüldüler. 

Çabuk elenmelerine rağmen, bu ilk tur deneyimi McGrady’e yapıştı ve hala kendisini motive ediyor. 

“Eğlencenin gerçekten başladığı zamandı” diyor.”Knicks’e karşı oynamayı ve hiçbir beklentimin olmadığını hatırlıyorum. Bir kere playoffun tadını aldım mı bir sonraki sene dönebilmek için sadece sabırsızlanıyorum.” 

McGrady 2000’de Orlando’ya takas edildi ve peşpeşe 3 sezon boyunca (ve 3 playoff ilk turu elenmesinde) Magic’i  taşıdı. Etrafindaki oyuncuları yükseltemeyen üstün yetenekli skorer etiketini taşımaya işte bu zaman başladı. 

“Tüm kariyerim, oyunum çok yönlü bir oyuncu olmama bağlıydı,” dedi McGrady.”Orlando’ya gittiğim zaman skor yapmam ve yükü taşımam gereken bir duruma koyuldum. Bu da eleştirilerde diğer takım arkadaşlarımı daha iyi edip herkese şut şansı yaratan  bir  çok-yönlü oyuncu olduğumu  farkettirmiyordu.” 

2005 yılında Yao Ming’e katıldı ve All-Star ikilisi 2005 yılında Rockets’ı 7 maçta yenildikleri Dallas karşısına, playofflara taşıdı. McGrady 7. maçta 27 sayı kaydetti ama Mavs 116-76 kazandı. 

Houston şimdi Yao’nun öncülük ettiği ve  McGrady’nin güvenmeyi öğrendiği skorerler grubuyla daha bir “takım gibi takım”. Kariyerinde ilk kez McGrady playoff’a giren bir takımda asistlerde öncülük ediyor.(Kariyerinin en yükseği olan 6.5 asist ortalamasıyla)

Houston’un öncü skoreri Yao 25 sayı ortalamasıyla, McGrady’nin 24.6 ortalamasının hemen üzerinde yer alıyor. Ayrıca Rockets  Alston, Battier ve Luther Head gibi kapasiteli üçlük sokan şutörlere sahip. Ve sık sık da McGrady ikili sıkıştırmayla karşılaştığında Chuck Hayes veya Juwan Howard’ın kolay basketler bulmasını sağlıyor. 

“Eskiden mensubu olduğum takımlara bakıyorum da hep kaybetmesi beklenen taraftım.” diyor McGrady.”Playofflara girmenin büyük bir başarı olduğunu düşünürdüm. Bu sene bu şekilde düşünmüyorum. Eğer her şey umut ettiğimiz gibi gitmezse hayal kırıklığı yaratan bir sezon olacak.” 

Ve McGrady baskının çoğunu kendi üzerinde olduğunu biliyor.