 Steve Francis ilk başta Houston’dan ayrılmak istememişti ama Orlando ve New York’ta şansını denedikten sonra oyun kurucunun yüzü tekrar gülüyor.
Belki de Steve Francis en baştan beri biliyordu.
Rockets’tan ayrıldığında kendisini nelerin beklediğini belki de biliyordu. Kariyerinin düşüşe geçeceğini, genç çok yetenekli bir oyuncudan istenmeyen bir veterana dönüşeceğini belki de biliyordu.
“Franchise” diye bilinen oyuncu Orlando Magic’e takas edildiğinde Houston’dan hiç ayrılmak istememişti. Sonuç olarak Magic, onu güvenini kazanması için getirdi.
Eski Magic GM’i John Weisbrod takasın tamamlanmasından önce şunları söylemişti:
 “Houston’dan ayrılmakla ilgili değişik duyguları var. Anladığım kadarıyla, Orlando’ya gelmekte bir sorun yok, asıl sorun onun için Houston’dan ayrılmak.”
O zaman bile Francis biliyor gözüküyordu.
Magic, onun etrafında yeniden yapılanmaktan mutluluk duyuyordu ve bir yıldıza sahip olduklarından eminlerdi. Francis sonunda 2004 yazında takası kabul ediyordu ancak o zamandan beri hiçbir şey eskisi gibi olmadı.
Bir aralar Nba’in yükselen yıldızlarından olan Fracis 30 yaşındaki bir oyunkurucu ve sekiz yıllık bir veteran olarak Perşembe günü 2 yıllık kontratla geri döndü Rockets’a. All-Star sezonlarındaki büyüyü yeniden yakalamak için geri döndü.
Ancak unutmamak gerekir ki Francis ve Magic ilişkisi başlarda çok çok iyi gidiyordu.
2004-2005 yılının ilk haftalarında Rockets’dan Kelvin Cato’yla beraber McGrady, Juwan Howard, Tyronn Lue ve Reece Gaines karşılığında takas edilen, o ve Cuttino Mobley Orlando’daki hayatlarından çok memnundu.
Beraber koç Johnny Davis için oynamaktan memnundular. Sezon öncesi hazırlık maçında McGrady’nin oynamadığı maçta Rockets’ı Orlando’da dağıttılar.
2005’e, yeni yıla girilirken Magic 15-15 galibiyet derecesinde olmasına rağmen Francis halinden çok memnundu. Vancouver’da oynamak istemedikten sonra Houston’a takas olmak ve oradan da Orlando’ya takasının hayatında başına gelen en güzel iki şey olduğunu söylüyordu.
Ancak Orlando’da Francis’in topla çok oynadığı ve pas verirken ilk olarak hep Mobley’i düşündüğü yönünde huzursuzluklar çıkmaya başlamıştı. Magic de ligin en az sayı atan takımıydı.
Mobley’siz çok mutsuz
2 haftadan daha kısa bir süre sonra Mobley Sacramento Kings’e Doug Christie karşılığında takas edildi. Francis’in Magic kariyeri de düşüşe geçti.
Francis şöyle konuşmuştu:
 “Bir kişiyle oynamak, onla yaşamak, sabah kalktığımda ya maçta ya da antemanda Cuttino’yla oynayacağımı bilirdim. Onun artık burada olmayacak olması benim için zor olacak. Sabah ne için kalkağımı bilemiyorum.”
28. yaş gününe gelen All-Star arasından sonraki ilk antremana gelmediği için cezalandırıldı Francis. Saha kenarındaki fotoğrafçıya tekme attığı için de 3 maç ceza aldı. Nba’de de teknik faul sıralamasında 21 ile 3. sıradaydı.
Magic GM’i Otis Smith şöyle konuştu: “Aslında sezona iyi başladık. Takım beraber çok iyi hareket ediyordu. Kafamda bir çok kez canlandırdım ve gerçekten Mobley’nin Sacramento takasından sonra bozuldu her şey.”
“Francis çok iyi gidiyordu. Cuttino’yu Sacramento’ya yollamanın onun üzerinde böyle bir etkisi olacağını kim bilebilirdi ki? Üstünde tam tersi bir etki oldu. Neden oyuna bakışı değişti anlamadım. Cuttino’yu kaybetmek oyun tarzını değiştirdi onun.”
“Belki de birbirlerini çok iyi besliyorlardı. Biz o boşlukları doldurmaya çalıştık. Onu DeShawn Stevenson’la, Grant Hill’le, Hedo Turkoglu’yla oynattık. Ama onlar 6 yıllık takım arkadaşıydılar.”
Francis, ilk 6 sezonunun her birinde en az 15 sayı 5 ribaunt 5 asist ortalamalarıyla oynayan Nba tarihinde Oscar Robertson, Magic Johnson ve Grant Hill’den sonra 4.oyuncu oldu. Ama Magic takastan önce 18-14, takastan sonra 18-32 gibi bir derece tutturdu.
Gözden düşmek
2005-2006 sezonunda Weisbrod gitmiş, Davis yerine de koçluğa Brian Hill getirilmişti. Magic’in geleceği genç pivot Dwight Howard’ın ellerindeydi ve takım Jameer Nelson ile daha iyi oynuyordu.
Takas dedikoduları ortaya dolaşmaya başladı ve Nelson bir Minnesota maçında son çeyreği oynadı. Bundan sonra Francis’te oynama ateşi kalmamıştı. Sonraki altı maçta sadece 9.3 şut atarak 11.5 sayı ortalamasıyla oynadı. Ondan önce 17.9 sayı ortalamasıyla oynuyordu.
Magic’in 103-87 geride olduğu bir Seattle maçında bitime 3:22 kala oyuna yeniden girmeyi kabul etmeyince Hill’le sahada ve soyunma odasında tartıştı. Ve 3 maç ceza aldı.
Francis takımdan özür diledi ve gönderilmeyeceğine dair güvence aldı. Ancak 17 maç sonra 22 Şubat 2006’da New York’a takas edildi.
Francis’in kontratından kurtularak Magic yazın Rashard Lewis’i almak için yeterli salary cap’e kavuşuyordu.
Smith şunları söyledi:
“Enerji getirdiğinde sahada iyi bir oyuncuydu, ve sarfettiği eforun ben yüzde 100 olduğuna inanırdım.”
“Genç oyuncularımız gelişiyordu ve biz de onlara büyüme, gelişme fırsatı vermek istedik. Ne zaman işlerin değiştiğini, aramızdaki bağın koptuğunu bilmiyorum, ondan çok şey bekliyorduk.”
New York’ta kayıp
Birçoklarına göre Knicks’e gitmesi baştan beri çok yanlıştı. Knicks’in Stephon Marbury gibi çok benzer oyun stiline, artılara ve eksilere sahip olan bir oyuncusu vardı. Ayrıca arka alan da zaten Jamal Crawford, Quentin Richardson, Jalen Rose, Ime Udoka ve Nate Robinson gibi isimlerle doluydu.
Francis, kendisini isteyen Larry Brown ve Knicks ilişkisi için bir sembol olmuştu. Ama birkaç hafta sonra Brown, onun takıma yararı olmadığına karar verdi. Francis o sezon Knicks ile 15’i ilk beş olmak üzere 24 maç oynadı ve sadece 27.5 dakikada 10.8 sayı üretti. Ayak ve sırt problemleri nedeniyle kadroda bir var bir yoktu.
Knicks Magic’le oynarken Franvis sadece 12 dakika oynadı, 4 şutunu da kaçırdı ve mağlubiyette 1 sayıyla oynadı..
Francis o zaman; “Bu çok zor,” “Bir veteran olup geçen hafta 44 dakika oynayıp bu hafta 2 dakika oynamak çok zor” demişti.
New York’taki 2.sezonuna girerken Francis, olmak istediği yerde olduğuna ısrar etti. Koçluğu devralan Isiah Thomas, Francis’i tekrar All-Star seviyesine getirmenin kendisinin görevi olduğunu söyledi.
Portland’a gönderildi
Francis kariyerinin en kötü sezonlarından birini kariyerinin en düşük rakamları olan 11.3 sayı ve 3.9 ribauntla bitirdi. Ayak bileği ve diz sakatlıklarıyla boğuşan Francis, sadece 44 maçta oynadı ve geri kalan zamanlarda Houston’da rehabilitasyondaydı.
Sezon sonuna gelindiğinde Steve, Knicks için ortaya koyduklarından daha değerli bir hale geldi. Çünkü Portland’a Zach Randolph karşılığında gönderildi. Onu takımda hiç istemeyen Trail Blazers, 30 milyon dolarlık 2 sezonluk buyout’u kabul etti ve Francis Rockets’la anlaştı.
Smith şunları söyledi:
“Bence Steve bu ligde çok etkili bir oyuncu olabilir. Çok fazla enerji ve efor sarfediyor. Steve Francis’e her gün koçluk yapmanız gerekir. Bunu yaparsanız çok iyi bir oyuncuya sahip olursunuz.”
Bir yönden, Francis birçok açıdan başladığı yere geri döndü. Sanki Houston’dan ayrıldığında ne olacağını biliyordu, o zaman savaştı ve şimdi gelişini ilk defa kariyerinin başlangıcında Houston’a geldiğindeki gibi kutladı.
O zaman şöyle demişti Francis: “Çok rahatladım ve huzurluyum.”
Ve bu açıdan hala bir şey değişmemiş.
Cem Yolbulan
Bu mail adresi spam botlara karşı korumalıdır, görebilmek için Javascript açık olmalıdır
Hou. Chronicle'da yayınlanmış olan Jonathan Feigen tarafından yazılmış The newest old Rockets başlıklı yazının çevirisidir.
|
